Il Castello di Verrès (il nome della località si pronuncia [verès]), ad appena 30 kilometri da Aosta, all’imbocco della Val d’Ayas, è uno dei più grandi manieri che un vassallo poté costruire in uno stato sovrano. Si tratta di uno splendido esempio di castello monoblocco dall’architettura maestosa, veramente essenziale: nacque come fortezza militare nel XIV secolo per volere di Ibleto di Challant.

Il forte, che domina sul borgo, ha una struttura geometrica perfetta; al suo interno è impreziosito da finestre e porte decorate, camini monumentali e da uno splendido scalone ad archi rampanti che porta ai piani superiori. Ogni anno diventa palcoscenico del carnevale storico, che rievoca l’epopea della democratica contessa Caterina di Challant, un tempo affascinante proprietaria del castello. In quell’occasione i saloni del castello si animano e gettano tra i visitatori un po’ di luce su quella che poteva essere la vita nel Medioevo.

E per finire la giornata in bellezza, visto che le ore di luce d’inverno non sono molte, a pochi chilometri da Verrès si trova una delle più note case da gioco d’Italia: il casinò di Saint-Vincent. Con le recenti leggi in materia stabilite dall’AAMS oggi è possibile giocare comodamente al computer (sempre su siti sicuri e certificati, come PartyCasino, la raccomandazione è d’obbligo!). Ma volete mettere il fascino del tavolo verde e del croupier che dice rien ne va plus? Almeno una volta nella vita bisogna provare questo brivido!

Il Forte di Bard (che si pronuncia bar, senza la d finale) è una suggestiva piazzaforte dall’aspetto minaccioso, severo, possente. Si raggiunge con l’autostrada A5, uscendo al casello di Verrès se si proviene da Aosta e a Pont-Saint-Martin se si entra in Val d’Aosta dal Piemonte. La fortezza fa parecchia impressione a osservarla dal basso. Un tempo controllava l’accesso alla Valle d’Aosta per chiunque volesse entrarvi.

In origine si trattava di una roccaforte romana, su quella che allora era nota come ‘la via delle Gallie’. Il dominio sabaudo cominciò nel 1200. In origine il castello era più piccolo, ma la sua posizione restava strategica. Nel maggio del 1800 Napoleone Bonaparte, entrando in Italia, si illuse di poter espugnare rapidamente la fortezza, ma la difesa dei valdostani fu strenua sorprendente: durò ben quindici giorni. Dopo la vittoria, indispettito per l’accanita resistenza, Napoleone ordinò di radere al suolo l’insolente presidio.

Nel 1830 Carlo Felice lo fece ricostruire nella forma attuale, più grande e adatta a resistere alle armi da fuoco. Infatti a Bard non ci sono né torri né mura merlate, poiché si tratta di un forte moderno: ci sono invece bocche per cannoni e fucili. La struttura è disposta su diverse terrazze a cui corrispondevano vari livelli di difesa.

La fortezza è oggi sede di uno spettacolare e iper-tecnologico museo, che con tecniche multimediali racconta la dura vita delle genti delle Alpi e le memorie di chi da queste parti ha lasciato le sue tracce: Napoleone e anche Camillo Benso conte di Cavour. Il museo ospita spesso interessanti mostre artistiche e attività culturali. Questo il sito ufficiale.

Oggi siamo qui a proporvi una settimana bianca sotto la candida neve del Parco Nazionale del Gran Paradiso! Precisamente si tratta di sette giorni all’hotel Sant’Orso, un quattro stelle situato in una splendida posizione panoramica. Da qui potrete raggiungere facilmente le piste da sci, le cascate di ghiaccio e i sentieri innevati del Parco.

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Si tratta di un maniero affascinante, di stampo prevalentemente rinascimentale, anche se le sue origini sono antichissime: nacque probabilmente intorno al 1150 secolo come costruzione fortificata, poi passò alla famiglia Challant, che gli fece assumere l’aspetto attuale tra la fine del XV e l’inizio del XVI secolo. I lavori di abbellimento furono soprattutto opera di Giorgio di Challant, priore di Sant’Orso, che ebbe a cuore di restaurarlo e trasformarlo nella sontuosa dimora arrivata ai giorni nostri. Gli interventi conservativi e i restauri della fine dell’Ottocento gli hanno ridato lo splendore di un tempo.

L’esterno del maniero ha un aspetto un po’ austero, ma l’interno è assai più vivace. Sul grande cortile interno si affacciano gli stemmi della famiglia Challant e quelli delle famiglie a essa legate. Al centro del cortile si trova però il più celebre elemento del castello: la fontana del melograno, una vasca ottagonale di pietra nel cui centro si erge un albero di melograno in ferro battuto da cui sgorgano zampilli di acqua. Un piccolo giardino all’italiana contribuisce a ravvivare l’ambiente.

Un altro motivo che fa di questo castello uno dei più significativi e affascinanti della Val d’Aosta sono i numerosi affreschi delle lunette del coloratissimo porticato, sempre sul cortile interno: tutte scene di vita quotidiana del tardo medioevo fotografate con estremo realismo e punte di umorismo.

Delle circa cinquanta stanze del maniero, alcune sono visitabili: al pian terreno la sala da pranzo, la cucina e la sala baronale, decorata da belle pitture e affreschi.

Al primo piano merita una visita la cappella, con volte a ogiva finemente decorate, notevoli affreschi sulle pareti e un altare gotico di legno intagliato e dorato, sovrastato da un trittico fiammingo. Inoltre, si può accedere alle camere della contessa e del conte Renato.

Al secondo piano si trova la stanza detta ‘del re di Francia’ – con un soffitto a cassettoni decorato da gigli e un camino dove troneggia uno scudo della dinastia francese dei Valois – e anche la stanza ‘dei Cavalieri di San Maurizio’, anch’essa con bel soffitto a cassettoni su cui è dipinta la croce dell’ordine.

Tutti i visitatori restano particolarmente colpiti dai copiosi graffiti lasciati nel corso dei secoli dagli ospiti o dai servitori del castello. Sono scritte incise sulle pareti con punte metalliche, si trovano quasi dovunque, ma sono particolarmente visibili nel porticato interno, nei corridoi e sugli stipiti di porte e finestre. Si tratta di scritte in francese, latino o italiano: alcune sono commenti di viaggiatori tristi oppure felici per la loro partenza dal castello, altri sono perle di saggezza sulla vita e il denaro, ma non mancano le confessioni di innamorati e i commenti scherzosi. Un patrimonio interessante, che però non richiede arricchimenti da parte di irresponsabili turisti contemporanei!

Per tutte le informazioni, questo è il sito ufficiale della Pro Loco di Issogne.

La Valtournenche è una delle più belle e note vallate della Val d’Aosta. E’ dominata dal Monte Cervino (chiamato in tedesco Matterhorn) – la montagna italo-svizzera con una particolare forma piramidale molto pronunciata – e ospita località e luoghi panoramici incantevoli.

La località più nota della Valtournenche è sicuramente Cervinia-Breuil, molto attrezzata per l’accoglienza turistica ma purtroppo eccessivamente cementificata. Vorrà dire che chiuderemo un occhio, perché il resto del territorio lo merita.

Il paese di Valtournenche, contiguo a Cervinia, si trova poco più in basso nella valle, a circa 1500 metri s.l.m. ed è il punto di partenza per le ascensioni al Cervino.

Ma oggi vogliamo parlare di un altro piccolo centro della Valtournenche, il più rispettoso dell’ambiente in assoluto. Si chiama Chamois ed è situato a oltre 1800 metri di altezza, subito sopra il comune di Antey-Saint-André. Si tratta del comune abitato più alto d’Europa. In passato vi si giungeva prendendo un’impervia mulattiera, con con un centinaio di curve superava i 700 metri di dislivello. Oggi vi si arriva in elicottero o, più comodamente, in funivia partendo da Buisson con un percorso di appena cinque minuti.

Le auto sono state infatti assolutamente vietate in questo borgo di un centinaio di abitanti: una scelta coraggiosa e lungimirante. Sulla piazzetta del paesino (per la maggior parte composto da case piuttosto antiche, tutte in legno e con il tetto di ardesia) si affacciano il Municipio, la chiesa parrocchiale, qualche albergo negozio.

Chi viene fin quassù cerca più di ogni altra cosa pace e tranquillità, non certo la vita mondana. D’inverno si scia, d’estate – anche senza essere uno skyrunner -  ci si può allenare facendo sulle proprie gambe la salita che porta fino al borgo.

Subito sopra Chamois il piccolo lago di Lago di Lod (nella foto), è la meta di ogni gitante, circondato da pascoli e prati spesso coperti di fiori; lo si può raggiungere anche mediante una seggiovia. Dal laghetto lo sguardo spazia sui monti: a sinistra del lago la Valle San Bartolomeo, a destra la Val d’Ayas e davanti il Cervino, il vero Signore di questa valle, una splendida montagna che è quasi sempre parzialmente velata da nubi. Riuscire a vederlo nella sua interezza è difficile quasi come vincere un terno al lotto. Ma anche questo fa parte del suo fascino…

Oggi vogliamo parlare di un’iniziativa dal titolo ‘A piedi tra le nuvole‘. La parola ‘nuvole’ è in realtà un richiamo al nome del luogo in questione: il Nivolet, un altopiano di torbiere, laghetti e ambienti umidi a 2500 metri di altezza nel Parco Nazionale del Gran Paradiso, che sta a cavallo tra Piemonte e Valle d’Aosta.

Sul Nivolet – che ospita stambecchi, camosci, marmotte, ermellini, volpi, uccelli migratori e stanziali, e rari specie floreali – un fiumiciattolo dal nome Dora disegna spettacolari meandri. Il pianoro si raggiunge a piedi su comodi sentieri dalla Valsavarenche e in auto da Ceresole Reale (To).

Il programma della manifestazione, che si svolge ogni anno dai primi giorni di luglio alla fine di agosto, include varie attività, tra cui escursioni gratuite (ogni domenica mattina, con una guida), concerti, gite in bicicletta, trekking visite a musei, degustazioni, mostre, un corso gratuito di tai chi chuan, un corso di arrampicata ecc.

Un modo forse un po’ diverso dal solito per entrare in contatto con la natura, rilassare la mente e lo spirito, vivere emozioni sorprendenti. Su questa pagina trovate il programma, in formato .pdf.

Per maggiori informazioni consultare questo sito.