Tempo fa vi abbiamo parlato dei Paesi Baschi, dell’avveniristica Bilbao, il capoluogo. Completiamo il discorso con qualche consiglio per chi voglia avventurarsi in quest’angolo di Spagna e abbia a disposizione un’auto con cui spingersi fino alla coste (eventualmente, per il noleggio potete sicuramente rivolgervi senza remore a società affidabili come Hertz o Europcar).

Partendo da Bilbao, percorriamo dunque i chilometri di costa frastagliata e scoscesa che caratterizzano la Bizkaia, dove i monti degradano fino al mare e la strada si aggrappa e si snoda tra meravigliosi scenari e piccoli villaggi. Il tratto di costa occidentale è roccioso fino a Zarautz (nella foto in alto) e sempre battuto da un mare rabbioso, con molte scogliere, profonde insenature e borghi di pescatori.

Una tappa consigliata è Bermeo, porticciolo dove si travano barchette variopinte, trattorie che propongono il baccalà cucinato in vari modi. Proseguendo, si incontra Mundaka (nella foto qui sotto), da cui si gode una splendida vista sull’estuario della Ría del Nervión; questa è una meta estremamente amata dai surfisti di ogni parte del mondo.

Salendo su un traghetto, si può raggiungere la Playa de Laida, una lunghissima lingua di spiaggia bianca ai piedi del Monte Ogoño, che quando la marea è bassa assume la forma di una mezzaluna. Altra tappa consigliata è il Bosque incantado de Oma, pineta dove l’artista Augustin Ibarrola ha dipinto sui tronchi d’albero animali, scene fantastiche, arcobaleni e molto altro. A qualche kilometro si trova la Cueva de Santimamiñe, una grotta nota per le pitture rupestri del Paleolitico.

La meta successiva deve essere Gernika, sì, proprio quella che (con la grafia castigliana Guernica) ha dato il titolo alla più nota tela di Pablo Picasso. Questa è la città-simbolo del nazionalismo basco, rinata dopo il bombardamento a tappeto compiuto per ordine del generale Franco nel 1937, quando furono massacrate 1600 persone. Furono risparmiate alla distruzione – e meritano di essere visitate – la chiesa Santa Maria la Antigua, la Casa de las Juntas (con le finestre istoriate) e la secolare quercia chiamata Albero di Gernika.

Proseguiamo il viaggio verso Elantxobe, un pittoresco villaggio di pescatori arroccato su un colle; ai suoi piedi, il porticciolo e le splendide spiagge di Lekeitio (nella foto a sinistra) La tappa seguente sarà Ondarroa per passeggiare nel casco viejo, situato intorno alla chiesa tardo-gotica di Santa Maria. Infine facciamo tappa ad Azpeitia, dove vale la pena di visitare la Basilica di Lodola, una magnifica chiesa barocca del 700.

E poi, con tutta una tirata, fino alla vivace ed elegante San Sebastián, di cui vi abbiamo parlato con dovizia di particolari in questo post.

Qui sotto vedete quale delizioso spettacolo vi attende:

Tra le isole Baleari quella che si sente nominare di meno tra i vacanzieri è Maiorca (Mallorca in spagnolo), un po’ eclissata dalla fama più mondana e trasgressiva di Ibiza e Formentera e anche dalle particolari bellezze naturali di Minorca.

In realtà, l’isola più grande delle Baleari può vantare grande bellezza e un fascino tutto particolare. Meno turistica, più riservata, vive delle atmosfere di una natura mediterranea seducente, tra mare e montagne, scogliere e spiagge, ma anche ordinatissimi campi arati. Non che a Mallorca manchino i locali per il divertimento dei turisti, ma sono più discreti, quasi nascosti tra le vie medievali di Palma, il capoluogo.

Un soggiorno a Maiorca è perfetto in estate, ma consigliabile anche nelle stagioni fredde, in cui le temperature gradevoli (la media annuale a Palma è di 17° C) permetteranno di godersi pienamente le escursioni a piedi o in bicicletta, il silenzio degli angoli e degli scorci più reconditi e gli squisiti prodotti enogastronomici: pesce, agnello, ma anche tartufo bianco, prosciutti, spumanti (chiamati cavas), olio d’oliva, le famose tapas e il pa amb oli (pane condito con pomodoro e olio e guarnito con prosciutto e formaggio.

Le spiagge più belle di Maiorca si trovano nella zona del nordest, ma meritano attenzione anche quelle meridionali. In pochi lidi però si riesce a evitare la calca dei vacanzieri nei mesi estivi. In ogni caso, tra le spiagge migliori vi sono S’Arenal (la spiaggia di Palma), Formentor e Cala Mesquida a nord e Platja d’Es Trenc a sud.

La città di Palma di Maiorca si snoda a ventaglio in fondo a una larga insenatura sulla costa meridionale. Le bellezze naturali, la ricchezza del patrimonio artistico, il clima mite, le moderne attrezzature di cui è dotata ne fanno un’importante meta del turismo internazionale, d’estate come d’inverno. Tra le stradine e le piazze del centro storico si possono scoprire alcuni degli scorci più suggestivi e dei monumenti più interessanti di Palma.  Partiti dal porto, si segue il lungomare fino al Parc de la Mar, dove si costeggiano le antiche mura. Sono doverose le soste presso la gotica basilica di San Francesco e la grandiosa Cattedrale di Santa Maria di Palma (nella foto, detta anche La Seu). Sulla via del ritorno conviene invece passare nel cuore della vita culturale e commerciale di Palma, attraverso Plaça Major, le Ramblas, i Passeig Maritim e la famosa Plaza de Toros, dove (purtroppo) ancora oggi hanno luogo le corride.

Il Pueblo Español è una deliziosa e fedele ricostruzione di alcuni degli edifici spagnoli più caratteristici, mentre salendo a El Castel Bellver (castello del Belvedere) si può avere una splendida vista panoramica della città.

A una ventina di chilometri da Palma, a 400 metri di altezza, è situato il pittoresco paesino di Valldemossa. Qui si può visitare la Certosa (Cartuja) con la sua chiesa, l’antica farmacia, la Cella del Priore e le celle che, durante l’inverno 1837/38 furono occupate da Friedrich Chopin e dalla sua compagna George Sand, autrice proprio del libro intitolato Un inverno a Maiorca. Potremo poi visitare il Museo Municipale. Conclusa la visita della Certosa di Valldemosa, un’altra tappa importante è Son Marroig, l’antica residenza dell’arciduca Luis Salvador d’Austria, da dove si gode di una spettacolare vista della costa nord dell’isola.

Sempre non lontano da Palma esiste il complesso speleologico delle Grotte del Drago, estremamente interessante, con quattro grandi sale e alcuni laghi interni.

Un’altra tappa classica per i turisti che esplorano Mallorca è Manacor, seconda città dell’isola, nota in tutto il mondo per la lavorazione delle perle dette appunto ‘di Maiorca’.

Un’escursione per tutta la famiglia all’insegna del divertimento e del relax può essere quella al Marineland, un famoso parco acquatico. Molti gli spettacoli proposti, tra cui quello dei coloratissimi pappagalli ara, dei leoni marini e dei simpatici delfini. Tra le numerose attrazioni del parco, l’Acquario tropicale, il Museo Mare Nostrum, il Delphinarium e il rettilario.

Se siete già in Spagna, Maiorca si può comodamente raggiungere in traghetto partendo da Barcellona o da Valencia (su questa pagina tutti i dettagli). Se invece partite dall’Italia, i collegamenti aerei con Palma sono ottimi e frequenti (facendo riferimento a questa pagina potrete consultare varie offerte interessanti per voli di linea o low-cost).

Con il passare dei decenni i Paradores de Turismo hanno saputo adattarsi ai bisogni dei tempi che cambiano, con l’applicazione di nuove tecnologie al servizio della clientela e una spiccata sensibilità per l’ambiente. La maggior parte dei Paradores è costituita da castelli, antichi conventi, palazzi, eleganti magioni, ma esistono anche molti accoglienti Paradores ospitati in strutture di costruzione recente.

Molti visitatori della Spagna studiano i loro itinerari passando da un Parador all’altro, poiché sanno che in questo tipo di hotel godranno di un servizio di altissima qualità, di un’eccellente ristorazione e stupendi arredamenti:  non è insolito che in una stanza con un letto a baldacchino appartenuto a chissà quale sovrano troviate una connessione Wi-Fi.

Così, se avete in progetto una visita in Spagna sul cammino di San Giacomo, tra i villaggi dell’Andalusia o nelle città incluse nella lista del Patrimonio dell’umanità dell’UNESCO (Toledo, Segovia, Ávila, Santiago de Compostela, Salamanca) o nelle più importanti riserve naturali del Paese, prendete in considerazione le offerte di Destinia, una delle migliori agenzie di viaggi spagnole, che mette a disposizione anche voli, hotel tradizionali, appartamenti, noleggio auto, biglietti d’autobus e molto altro. Su questa pagina.

La Plaza Mayor rappresenta il centro nevralgico della città ed è dominata dalla splendida facciata barocca del municipio. Nell’ala orientale della piazza anche chiamata “padiglione reale”, è possibile ammirare tra gli archi dei medaglioni con ritratti dei sovrani spagnoli.

L’Università di Salamanca è uno dei centri culturali più importanti d’Europa nonché un capolavoro di stile plateresco, completamente scolpita all’esterno. Tra le innumerevoli figure che la ricoprono c’è anche una minuscola rana poggiata su di un teschio. Secondo la leggenda gli studenti che riescono a individuarla senza alcun aiuto avranno buona fortuna nel loro percorso di studio.

Tra le facciate più belle di Salamanca vi sono poi quella della chiesa La Clerecía e quella della Casa de las Conchas ornata con 300 conchiglie di pietra arenaria.

Infine non mancano negozi, mercatini tradizionali e una vita notturna degna di una cittadina giovane e allegra.

Per quanto riguarda il primo aspetto, quello della comodità, potete contare su sedili ergonomici, ampio spazio per le gambe, climatizzatore, presa DVD audio individuale, riviste e quotidiani gratuiti. Grazie a un accesso WiFi gratuito, se avete a disposizione un nettop o uno smartphone potrete addirittura navigare su Internet, chattare, inviare e-mail, condividere quello che volete sui social network ecc. Anche le lunghe tratte nei territori assolati e riarsi della Spagna diventeranno molto più sopportabili in questa maniera!

Ma veniamo ai prezzi: le offerte sono continuamente rinnovate ma, in generale, prenotando con un po’ di anticipo, potete arrivare a risparmiare anche il 45% sul prezzo dei biglietti per le principali tratte di collegamento, tra città e città, tra città e aeroporto e così via.

Infine, come potrete vedere cliccando sul menu dell’aletta Destinos y Estaciones, sono centinaia le località spagnole che potete raggiungere e da cui potete partire, dalle città più importanti come Madrid, Barcellona, Valencia, Salamanca, Malaga ecc. ai paesini più sperduti.

Noi di SoloTravel ci permettiamo di insistere su un itinerario in Andalusia, per esempio nei mesi di maggio e giugno, oppure da settembre in poi. Sarà una vacanza da sogno!

Marina, L’ombra del vento, Il gioco dell’angelo, tre romanzi strettamente legati a Barcellona che, pur essendo ambientati in momenti storici diversi, ne evocano atmosfere particolari. Un lavoro accurato quello di Doria, che offre l’opportunità di riviverle in prima persona.

La guida propone otto itinerari e dieci luoghi nascosti per vivere la città accanto ai personaggi di Zafón. La Rambla, da Canaletas al Cimitero dei Libri Dimenticati, il Raval, il Barrio Gotico, il Mercato di Borne e la Ciutadela, la Plaza de Catalunya, i dintorni dell’Università e l’Ensanche, le ville de Sarriá, Pedralbes e il Tibidabo; i cimiteri e i palazzi moderni adornati dai dragoni di Gaudí.

A integrazione dei percorsi, un capitolo dedicato all’universo di Zafón: la musica, la nostalgia e il fatalismo dei suoi personaggi, che più che di una geografia urbana sono protagonisti di una geografia umana.

Quante volte ci capita di ambientare un libro con la fantasia o con pochi ricordi e di restare con la curiosità di vedere (o rivedere) quei luoghi di persona! Niente a che vedere con le versioni cinematografiche dei romanzi, il più delle volte deludenti per la resa dei personaggi e delle storie. Con la guida di Doria sarete voi, Barcellona, i personaggi di Zafón e tutta la vostra immaginazione.

Se viaggiate per la Spagna in auto e siete diretti da Madrid a Valencia, esattamente a metà strada incontrerete la città di Cuenca, la cui parte antica è un pittoresco borgo fortificato posto sul crinale di un ripido sperone roccioso a picco sul fiume Júcar. Siete di fronte a un piccolo gioiello della Castiglia-La Mancia, in una posizione unica e davvero spettacolare. Il borgo possiede numerosi edifici ancora in buono stato che vanno dall’epoca del gotico fino a quella barocca, e non a caso è stato dichiarato nel 1996 dall’UNESCO Patrimonio dell’Umanità.

Fondata dai romani, che le diedero il nome di Conca, la città fu poi trasformata dai mori in una fortezza a difesa della regione avevano occupato. A quel periodo risalgono i bastioni e le opere difensive ancora ben conservate e che tuttora la racchiudono interamente. Il re di Castiglia Alfonso VIII il Nobile la riconquistò e nella seconda metà del XIII secolo, Cuenca ricevette il titolo di ‘città’ da Alfonso X il Saggio; proprio in questo periodo raggiunse il suo massimo splendore.

Fu saccheggiata durante la guerra di indipendenza, assediata, conquistata e distrutta dai carlisti nel 1874, ma, dopo un accurato restauro si mostra oggi come un luogo di grande fascino e bellezza. Nel tortuoso reticolo di strade moresche spicca la cattedrale di Nuestra Señora de Gracia (nella foto), le cui origini gotiche sono ancora riconoscibili nonostante il fatto che la chiesa abbia subito una pesante ristrutturazione in stile rinascimentale. La cattedrale è famosa soprattutto per i tre splendidi portali.

Ma il nome di Cuenca è soprattutto collegato alle sue Casas Colgadas (qui sotto), delle case ‘sospese’ costruite a partire dal XIV secolo appena sopra il nucleo storico. Sporgono oltre il bordo della parete rocciosa dando l’impressione di essere aggrappate. I turisti le vedono anche da grande distanza e difficilmente riescono a resistere al fascino di Cuenca.

Affacciata su una magnifica baia, San Sebastián, che in lingua basca si chiama Donostia, è una città elegante, che mostra con vanto il suo carattere del suo popolo: fiero, tradizionalista e raffinato. Una città dalla vivace vita culturale, dove fervono gli affari e si trova a suo agio la mondanità. Tanto bella da essere definita ‘la perla dell’oceano’: per questo motivo fu spesso scelta nei secoli passati come località di villeggiatura estiva dai reali di Spagna. Fu molto amata soprattutto dalla Regina Isabella II di Spagna, che era solita trascorrere le estati nel suo maniero in stile inglese affacciato sul mare. La presenza della regina attirò a San Sebastián i membri della corte e dell’aristocrazia spagnola, decretandone nel XIX secolo lo sviluppo e l’espansione come città turistica.

Nel reticolo di strette vie del nucleo storico è rimasta intatta soltanto la Calle 31 de Agosto, a ricordare la data del terribile incendio che nel 1813 distrusse gran parte della città.

Le iniziative culturali non si contano a San Sebastián: rassegne teatrali e di danza, festival del jazz e del cinema di risonanza internazionale. Da queste parti si gode davvero la vita: è una città da vivere a piedi, di notte, sul lungomare costeggiato da una spiaggia di tre chilometri e da eleganti dimore. D’estate fanno furore la spiaggia per bagnanti chiamata la Concha, protetta dall’isola di Santa Clara, e soprattutto quella per surfisti, la Zurriola, esposta al mare aperto. Alle sue spalle si stagliano i due prismi traslucidi simili a due scogli arenati alla foce del fiume Urumea del palazzo congressi Kursaal, inaugurato nel 1999 su progetto dell’architetto spagnolo Rafael Moneo. Un progetto futuristico di vetro, legno e acciaio, che di sera si illumina come un faro.

Nei mesi caldi San Sebastián è dunque la capitale europea del surf, ma a novembre si trasforma nella capitale mondiale dell’haute cuisine, con Lo mejor de la gastronomia, uno dei più importanti eventi in Europa per chi fa cucina ad altissimi livelli o per chi ama gustarla. Sul palco del Kursaal sfilano i migliori chef del mondo, davanti a una platea di centinaia di colleghi in attesa di apprendere nuove tecniche e nuove tendenze ai fornelli.

Del resto, anche per il resto dell’anno, la città vanta un l’invidiabile primato di avere la più alta densità di ristoranti premiati, tanto da meritarsi l’appellativo di ‘capitale del mangiar bene’, con innumerevoli locali e ben 120 associazioni gastronomiche. Ma anche i semplici bar del centro storico propongono quelle che sono annoverate tra le migliori tapas di Spagna (chiamate pintxos in lingua basca). Camminare di sera nell’animato quartiere vecchio alle spalle del pittoresco porticciolo di pescatori è un vero piacere: la gente si riversa qui per fare il giro dei bar. La tradizione vuole che si passino solo dieci minuti in ogni locale, gustando stuzzichini a base di alici, polpo, merluzzo, prosciutto, ostriche, gamberi alla piastra, fegato d’oca, bistecchine di manzo, funghi, formaggio e altre squisitezze. Tutto accompagnato da un bicchiere di chacolì, il vino bianco prodotto nei Paesi Baschi.

Questa regione della Spagna è proprio la galassia dei golosi, anche grazie alla fortunata conformazione del territorio: le sterminate zone collinose con greggi al pascolo lambite da lunghe spiagge e acque profonde, si traducono in carni saporite e genuine e pescato dai sapori straordinari. E San Sebastián è in realtà solo il polo attorno al quale gravitano moltissimi ristoranti stellati, sparsi nei dintorni della città, per esempio a Igueldo, Lasarte, Zumaia, Hernani, Errenteria, Oiartzun, Urnieta, Aduna, Villabona, Axpe, Durango. Giù giù fino al capoluogo Bilbao, dove il più famoso ristorante è situato proprio all’interno del Museo Guggenheim: vi lavora il giovane e talentuoso chef Josean Martinez Alija.

Se appartenete a un pubblico di appassionati gourmand in cerca di nuove frontiere del gusto un viaggio a San Sebastián fa esattamente al caso vostro.